Le vitamine sono micronutrienti ovvero principi nutritivi di cui l’organismo ha bisogno in piccole quantità per svolgere importanti funzioni metaboliche ed essere quindi in salute. Le vitamine devono essere assunte regolarmente con la dieta, in quanto il nostro metabolismo non è in grado di sintetizzarle.

Fra le vitamine troviamo composti molto diversi fra loro che comunque possono essere suddivisi nei seguenti due gruppi:

• vitamine idrosolubili: si sciolgono cioè in acqua e non vengono conservate nell’organismo che le elimina con le urine e pertanto devono essere assunte con regolarità. Entrano nella formazione di enzimi e regolano quindi il metabolismo cellulare.
• vitamine liposolubili: sono solubili nei grassi e vengono accumulate nell’organismo, per questo motivo è più facile che si verifichi un’ipervitaminosi, ovvero un eccesso di vitamine, che può dare luogo a fenomeni di tossicità. A differenza di quelle idrosolubili non tutte vanno a formare enzimi.

Nomenclatura

La nomenclatura tradizionale identifica le vitamine con le lettere dell’alfabeto. Col progresso scientifico è poi emerso che alcune vitamine non corrispondono ad un composto chimico unico, ma ad una famiglia di composti, come nel caso della vitamina A che corrisponde ad una classe di composti noti come retinoidi. La vitamina B consta invece in un gruppo più ristretto di composti e pertanto per la nomenclatura si fa seguire la lettera B da un numero.

Accanto alla nomenclatura tradizionale oggigiorno si usa il nome scientifico del composto.

Assunzione

L’assunzione di vitamine avviene naturalmente grazie ai cibi in cui sono contenute. Un’alimentazione varia e salutare garantisce normalmente il fabbisogno vitaminico dell’organismo. In certi casi particolari il fabbisogno di vitamine è maggiore, perché il fisico è impegnato in attività che ne consumano di più del normale; ad esempio una donna in gravidanza o durante l’allenamento e in generale chiunque sia impegnato in un’intensa attività fisica.

Negli alimenti che assumiamo in certi casi non troviamo le vitamine di cui abbiamo bisogno, ma sostanze precursori, per questo chiamate provitamine, che il nostro metabolismo è poi in grado di trasformare in vitamine.

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